Materialabtrag von Oberflächen – insbesondere Edelstahloberflächen – durch kontrollierte selektive Auflösung der Oberflächenpartien nach dem elektrochemischen Prinzip (Elektrochemisches Polieren), indem Atom um Atom durch Ionisierung in Lösung geht und dabei den Materialverbund der Metalloberfläche verlässt.
Die Geschwindigkeit der Materialauflösung wird bei Konstanz aller übrigen Größen von der lokalen Stromdichte bestimmt. Da aus mikroskopischer Sicht auf Materialspitzen der Oberfläche höhere Stromdichten vorliegen als in Materialtälern, werden Spitzen stärker (rascher) abgetragen als Täler, sodass im Laufe des Gesamtabtrages von z. B. 20 µm auch eine entsprechende Einebnung des Mikrogefüges (Glättung) erfolgt. Der elektrochemische Abtrag nach diesen (selektiven) Gesetzmäßigkeiten wird je nach Vorbearbeitungszustand i. Allg. im Bereich zwischen 5–50 µm (üblicher Bereich 12–20 µm) vorgenommen, um entsprechend optimale, funktionale Eigenschaften der Edelstahloberfläche hinsichtlich Topographie, Morphologie, und Energieniveau zu erzielen. Der elektrochemische Abtrag erlaubt zusätzlich auch die Möglichkeit der (lokalen) Defektoskopie, etwa einer Edelstahloberfläche in kritischen Schweißnahtbereichen.
Dabei ist zu beachten, dass der elektrochemische Polierabtrag im Gegensatz zum mechanischen Polierabtrag exakt definiert werden kann und v. a. werkstofftechnisch vollkommen belastungsfrei erfolgt. Dies bedeutet, dass elektrochemisch polierte Oberflächen topographisch dicht, geschlossen und mit einem Minimum der wahren Oberfläche vorliegen, morphologisch absolut legierungsrein und kristallin sind und betreffend Energieniveau (Oberflächenspannung und Ladungszustand) dem spezifischen ungestörten Legierungsniveau entsprechen.
Abb. E 9: Darstellung eines 2D-Rauheitsschriebes zur Ermittlung des Ra- / Rz-Wertes einer Oberfläche. (Quelle: G. Henkel)
Beim elektrochemischen Polieren, etwa von austenitischen Edelstahllegierungen 1,4404, 1.4435, 1.4539 mit Elektrolyten auf der Basis von Schwefelsäure / Phosphorsäure, können kalkulierbare Schichtabträge vorgenommen werden, die durch folgende Parameter definiert sind: